Información básica sobre el cáncer de cuello uterino
El cáncer es una enfermedad en la cual las células del cuerpo comienzan a multiplicarse sin control. El cáncer se identifica siempre de acuerdo a la parte del cuerpo en que aparece primero, aunque posteriormente se propague a otras áreas.
Si el cáncer se origina en el cuello uterino, se denomina cáncer de cuello uterino. El cuello uterino es la parte más baja y estrecha que sirve de entrada al útero. También conocido como la matriz, el útero es donde crece el bebé cuando una mujer está embarazada. El cuello uterino conecta la parte superior del útero con la vagina (vía del parto).
El cáncer de cuello uterino es el cáncer femenino más fácil de prevenir con pruebas de detección periódicas y seguimiento de los resultados de las pruebas. También su probabilidad de curación es muy elevada cuando se diagnostica y trata en etapas iniciales.
Todas las mujeres tienen riesgo de contraer cáncer de cuello uterino. Esto ocurre más frecuentemente en mujeres mayores de 30 años.1
Es importante hacerse la prueba de detección del cáncer de cuello uterino, ya que 6 de cada 10 diagnósticos de cáncer de cuello uterino se presentan en mujeres que nunca se habían realizado una prueba de Papanicolaou o que no se la habían hecho en los últimos cinco años.2
El cáncer es una enfermedad en la cual las células del cuerpo comienzan a multiplicarse sin control. El cáncer se identifica siempre de acuerdo a la parte del cuerpo en que aparece primero, aunque posteriormente se propague a otras áreas. Si el cáncer se origina en el cuello uterino, se denomina cáncer de cuello uterino. El cuello uterino es la parte más baja y estrecha que sirve de entrada al útero. También conocido como la matriz, el útero es donde crece el bebé cuando una mujer está embarazada. El cuello uterino conecta la parte superior del útero con la vagina (vía del parto).
El cáncer de cuello uterino es altamente prevenible en la mayoría de los países del Hemisferio Occidental, debido a que se dispone de pruebas de detección y de una vacuna para prevenir infecciones por el VPH. Cuando el cáncer de cuello uterino se detecta en sus etapas iniciales, sus posibilidades de tratamiento son muy altas y está asociado a una larga supervivencia y buena calidad de vida.
Síntomas del cáncer de cuello uterino
Generalmente, en su etapa inicial, el cáncer de cuello uterino no presenta signos ni síntomas. El cáncer de cuello uterino en etapas avanzadas puede causar sangrado o flujo vaginal anormal, por ejemplo, después de tener relaciones sexuales. Si usted tiene alguno de estos síntomas, consulte con su médico. Estos síntomas pueden ser causados por otra afección que no sea cáncer, pero la única forma de saberlo es consultar con su médico.
Para conocer más sobre este tema consulte la sección de Información básica sobre el cáncer de cuello uterino, descargue la hoja informativa 
[PDF-670KB] de la campaña Conozca su cuerpo, o escuche el podcast sobre el cáncer de cuello uterino (en inglés).
[PDF-670KB] de la campaña Conozca su cuerpo, o escuche el podcast sobre el cáncer de cuello uterino (en inglés).Factores de riesgo del cáncer de cuello uterino
Casi todos los cánceres de cuello uterino son causados por el virus del papiloma humano (VPH),un virus común que se puede transmitir de persona a persona durante las relaciones sexuales. Hay muchos tipos de VPH. Algunos tipos de VPH pueden ocasionar cambios en el cuello uterino de la mujer que con el paso del tiempo pueden convertirse en cáncer, mientras que otros pueden causar verrugas genitales.
El virus del VPH (en inglés) es tan común que la mayoría de las personas lo contraen en algún momento de su vida y por lo general no causa síntomas, por lo cual usted no sabrá si lo tiene. En la mayoría de las mujeres, el VPH desaparece por sí solo; si esto no ocurre, es posible que con el tiempo cause cáncer de cuello uterino.
Además del VPH, los siguientes son otros factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de cuello uterino—
- No realizarse la prueba de Papanicolaou periódicamente.
- No hacer un seguimiento con su médico, si la prueba de Papanicolaou dio un resultado anormal.
- Tener el VIH, (en inglés) el virus que causa el sida u otra afección que debilite el sistema inmunitario (es decir, que limite la capacidad del cuerpo para combatir enfermedades y problemas de salud).
- Fumar (en inglés).
¿Quiénes pueden contraer cáncer de cuello uterino?
Todas las mujeres tienen riesgo de contraer cáncer de cuello uterino. Este cáncer se presenta con más frecuencia en mujeres de 30 años o más. En el 2006,* 11,982 mujeres recibieron un diagnóstico de cáncer de cuello uterino y 3,976 murieron por esta enfermedad en Estados Unidos.† Para obtener más información, consulte las estadísticas del cáncer de cuello uterino asociado al VPH.
Es importante hacerse la prueba de detección del cáncer de cuello uterino, ya que 6 de cada 10 diagnósticos de cáncer de cuello uterino se presentan en mujeres que nunca se habían realizado una prueba de Papanicolaou o que no se la habían hecho en los últimos cinco años.
El virus del papiloma humano (VPH) (en inglés), un virus común que puede transmitirse de persona a persona durante las relaciones sexuales, es la causa principal del cáncer de cuello uterino y también causa muchos cánceres de vagina y de vulva. Por lo menos la mitad de las personas activas sexualmente adquirirán el VPH en algún momento de su vida. Recuerde que muchas personas adquirirán la infección por el VPH alguna vez, pero pocas mujeres contraerán cáncer de cuello uterino.
*Último año del que se dispone de datos estadísticos. †Fuente: USCS.
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