ENFRENTANDO EL CÁNCER DE PRÓSTATA

El cáncer de próstata es el cáncer más común en los hombres. En el 2006,* 203,415 hombres recibieron un diagnóstico de cáncer de próstata y 28,372 murieron por esta enfermedad. Los CDC les proporcionan a los hombres, médicos y encargados de formular políticas la información más actualizada sobre el cáncer de próstata.

Toma de decisiones fundamentadas:
cómo tomar una decisión personal sobre la atención médica

El problema de salud pública
En el 2006,* se diagnosticaron 203,415 nuevos casos de cáncer de próstata y 28,372 hombres murieron por causa de esta enfermedad, según indica el Informe estadístico del cáncer de los Estados Unidos. En la actualidad, no hay consenso científico sobre las estrategias eficaces para reducir el riesgo de cáncer de próstata. Tampoco hay consenso en cuanto a la eficacia de las pruebas de detección ni si los posibles beneficios son mayores que los riesgos. Por lo tanto, las agencias de salud pública enfrentan importantes desafíos en las decisiones que deben tomar para abordar el cáncer de próstata.

Dada la incertidumbre sobre los beneficios de las pruebas de detección, el enfoque principal de salud pública es apoyar las decisiones fundamentadas sobre las pruebas de detección. Las agencias de salud pública y las organizaciones relacionadas procuran proporcionar a los hombres información actualizada sobre los riesgos y los beneficios de las pruebas de detección del cáncer para que cada hombre tome su propia decisión basada en sus valores y preferencias.

Las decisiones fundamentadas se hacen cuando un hombre:

Entiende la naturaleza y los riesgos del cáncer de próstata.
Entiende los riesgos, los beneficios y las alternativas de las pruebas de detección del cáncer de próstata.
Participa, en la medida en que lo desea, en la toma de decisiones.
Toma decisiones conforme a sus preferencias y valores o deja la decisión para otro momento más tarde.
La toma de decisiones compartidas es un proceso es un proceso que llevan a cabo el paciente y su proveedor de atención médica en un entorno médico en el cual ambas partes comparten la información y el paciente toma una decisión fundamentada sobre las pruebas de detección del cáncer de próstata.

U.S. Cancer Statistics Working Group. United States Cancer Statistics: 1999–2006 Incidence and Mortality Web-based Report. Atlanta (GA): Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention, and National Cancer Institute; 2010. Available at: http://www.cdc.gov/uscs.

Pruebas de detección

Las pruebas que se realizan habitualmente para detectar el cáncer de próstata son:La detección del cáncer de próstata implica buscar la presencia de cáncer antes de que produzca síntomas. Esto resulta útil para descubrir el cáncer en una fase temprana, cuando puede ser más fácil de tratar.

• Tacto rectal (DRE, por sus siglas en inglés): Un doctor o un enfermero insertará un dedo enguantado y lubricado en el recto para palpar la próstata, con el fin de determinar su tamaño y sentir si hay bultos u otras anomalías.
• Prueba del antígeno prostástico específico (PSA, por sus siglas en inglés): La prueba del PSA es un examen de sangre que mide los niveles de PSA en la sangre. El PSA es una sustancia que produce la próstata. Los niveles del PSA en la sangre pueden ser más elevados en los hombres que tienen cáncer de próstata. Otras afecciones que afectan la próstata también pueden causar una elevación en los niveles del PSA.

Como regla general, mientras más alto sea el nivel del PSA en la sangre, mayor será la probabilidad de presentar problemas de próstata. Sin embargo, hay muchos factores que pueden afectar los niveles del PSA, como la edad y la raza. Algunas glándulas prostáticas producen más PSA que otras. Los niveles del PSA también pueden verse afectados por:

• Algunos procedimientos médicos.
• Un agrandamiento de la próstata.
• Una infección en la próstata.

Debido a que muchos factores pueden afectar los niveles del PSA, su médico es la persona más indicada para interpretar los resultados de la prueba del PSA.

¿Debo hacerme una prueba de detección del cáncer de próstata?

No todos los expertos médicos coinciden en que la detección del cáncer de próstata salva vidas. En la actualidad, no existen suficientes pruebas científicas para determinar si los beneficios potenciales de la detección del cáncer de próstata son mayores que los riesgos potenciales.

Los beneficios potenciales de la detección del cáncer de próstata incluyen:

• Las pruebas de detección pueden descubrir un cáncer en su etapa inicial.
• El tratamiento del cáncer de próstata puede ser más eficaz cuando se detecta en forma precoz.

Los riesgos potenciales de la detección del cáncer de próstata incluyen:

• Resultados falsos positivos en las pruebas (indican que usted tiene cáncer de próstata, cuando en realidad no es así) lo que lleva a realizar más exámenes y a un posible estado de ansiedad.
• Tratamiento de algunos cánceres de próstata que tal vez nunca hubiesen deteriorado la salud del paciente, aun sin haber sido tratados.
• Tratamiento que puede producir efectos secundarios graves como impotencia (incapacidad de mantener una erección) e incontinencia (incapacidad de controlar el flujo de la orina, lo que provoca un goteo).

Los CDC y otras agencias federales siguen los lineamientos sobre la detección del cáncer de próstata establecidos por el Grupo especial de servicios preventivos los EE. UU. U.S. Preventive Services Task Force, en el sentido de que no hay hallazgos científicos suficientes como para recomendar o desaconsejar las pruebas habituales para la detección del cáncer de próstata, el examen del PSA y el tacto rectal.

Toma de decisiones fundamentadas

Dada la incertidumbre sobre los beneficios de las pruebas de detección, los CDC apoyan la toma de decisiones fundamentadas. Un hombre toma una decisión informada cuando:

• Entiende la naturaleza y el riesgo del cáncer de próstata.
• Entiende los riesgos, los beneficios y las alternativas de la detección.
• Participa, en la medida en que lo desea, en la decisión de someterse o no a una prueba de detección.
• Toma una decisión consecuente con sus valores y preferencias.

Los CDC han elaborado materiales informativos sobre la detección del cáncer de próstata que pueden servir de referencia para que los pacientes hablen con sus médicos y para ayudarlos a tomar decisiones fundamentadas con respecto a la realización de pruebas de detección de esta enfermedad.